Leraar Rainer Wenger start tijdens een studieweek, met als onderwerp 'Staatsvormen', een project in zijn klas met de bedoeling een dictatuur voelbaar te maken. Wat vrij onschuldig begint met begrippen als groepsdruk en discipline ontwikkelt zich na enkele dagen in een serieuze beweging met als naam 'Die Welle'. Al op de derde dag beginnen de scholieren andersdenkenden uit te sluiten. Tegenstanders van 'Die Welle' worden vijanden en oude vriendschappen worden beƫindigd. Kritiek op 'Die Welle' wordt beantwood met agressie en intimidatie. De conflicten stapelen zich op tot de situatie onvermijdelijk escaleert.
Jenny is een intelligent meisje van 16 jaar die op school haar best doet voor een plek op de universiteit van Oxford. Maar dan ontmoet ze David. Hij is twee keer zo oud als Jenny, grappig, aantrekkelijk en vrijgevochten. Er gaat een nieuwe wereld voor haar open. Het snelle, extravagante leven van David blijkt echter niet zo makkelijk als op het eerste gezicht lijkt.