Baron Manfred von Richthofen is de meest gevreesde en gevierde piloot van de Duitse luchtmacht in de Eerste Wereldoorlog. Voor hem en zijn compagnons zijn luchtgevechten evenementen van sportieve aard, technische uitdaging en eervol handelen, negerend de omvang van de verschrikkelijke oorlog. Maar na verliefd te worden op de verpleegster Kate, realiseert hij zich, dat hij alleen wordt gebruikt voor propagandamiddelen. Gevangen tussen zijn afkeer voor de oorlog en de verantwoodelijkheid voor zijn gevechtsvliegtuig, bereidt von Richthofen zijn vliegtuig voor.